En las últimas décadas del dominio español las tensiones entre grupos enriquecidos y masas empobrecidas, los contrastes entre la vida rural y la urbana, la violencia doméstica, la amenaza de las epidemias y el temor a la muerte repentina eran cada vez más graves. Ciudades norteñas y poblaciones del sureste, reales de minas y haciendas de labor, señores de alcurnia y humildes mujeres indígenas, niños y ancianos muestran en estas páginas la difícil forma de vivir en un mundo cambiante.