Político y hombre de letras Altamirano nos legó una de las visiones más claras y emotivas de México en el siglo xix. Esta novela ofrece una rica panorámica de la situación nacional al término de la guerra de Reforma, que enfrentó a liberales y conservadores; y es una aportación al debate nacional que, en la época de su publicación, intentaba definir los valores morales y las estrategias políticas para dar nuevo rumbo al país.