Elle y su padre se mudan a una casa frente a un orfanato en ruinas, el Instituto Thornhill. Desde su habitación, Elle tiene una vista perfecta al orfanato abandonado y vislumbra a una niña en la ventana. Decidida a hacerse amiga de la niña, Elle desentraña el oscuro pasado de Thornhill. Treinta y cinco años antes, Mary Baines, vivía en en el orfanato y era terriblemente atormentada por un compañera. Cuando la persecución de la acosadora se intensifica Mary, cada vez más miserable, contempla la venganza y sus acciones tienen consecuencias en las próximas décadas. Poco a poco las historias de las chichas se entrelazan, las entradas desgarradoras del diario de Mary se alternan con secuencias de ilustraciones, que siguen en silencio la exploración de Elle en Thornhill. Así la autora explora cómo las relaciones humanas plantean profundas paradojas.